Mentionnez le mot badminton dans les cercles non équestres et la plupart des gens penseront au sport impliquant des raquettes et un volant. Cependant, pour le reste d’entre nous, les chevaux, le mot est synonyme du summum du concours complet.
Le Badminton Horse Trials a une histoire et un statut qui lui sont propres. Organisé pour la première fois en 1949 afin de permettre aux cavaliers britanniques de s'entraîner pour des événements internationaux, il est devenu le premier événement annuel de trois jours au monde et a accueilli les premiers Championnats d'Europe. Et avec son statut désormais 5 étoiles, le badminton est officiellement plus difficile que les Jeux olympiques. Les concurrents viennent du monde entier et des foules impressionnantes de spectateurs se comptent par milliers.
Ainsi, lorsque la cavalière locale Sophie Bultitude et son magnifique hongre bai « Juno » se sont qualifiés pour les championnats de base BE90 de la Mitsubish Motors Cup, ce fut un exploit vraiment impressionnant. D’autant plus que le duo ne participe au concours complet que depuis la saison 2018. Et parce que la communauté équestre ici dans le Nord-Est est assez soudée (nous semblons tous nous connaître d'une manière ou d'une autre), il semblait que nous étions tous investis d'une manière ou d'une autre dans le voyage de Sophie et Juno, notamment parce que Sophie a gardé tout le monde a été informé de ses expériences via son fabuleux blog. L’attente était grande et tout le monde était prêt à ce que le duo réussisse. Après une chevauchée très habile de Sophie pour piloter une Juno « explosive » autour du dressage, le duo a réalisé un double sans faute pour un top 20 sur plus de 100 concurrents. Un résultat incroyable. Et je n'arrêtais pas de me demander : qu'est-ce que ça fait d'avoir fait un parcours sans faute au badminton ? J'ai donc invité Sophie à discuter pour le savoir !
Comment ça, comme toile de fond ? Survoler la clôture devant l'emblématique Badminton House
Ma première question à Sophie à son arrivée est : qu'est-ce que ça fait de pouvoir dire que tu as fait un double sans faute au Badminton ? Elle fait une pause avant de répondre, comme si elle était encore en train de s'enfoncer. « Inattendu », répond-elle. Pas dans le sens où il était inattendu que Juno puisse le faire. Elle savait qu'il le pouvait. Mais c'est de badminton dont nous parlons et qui s'attend réellement à faire un double sans-faute ? Elle me raconte que c'était une expérience unique (même si j'ai le sentiment que ce n'est peut-être pas le cas !) et comment elle a pleuré en franchissant la ligne d'arrivée. Les larmes sont venues non seulement parce qu'elles étaient claires, mais aussi parce que toute son équipe de soutien était là à l'arrivée, l'attendant. Sa mère, son père, son frère, son entraîneur et ses amis l'encouragent. Comme l'explique Sophie, et comme nous le savons tous, c'est un travail d'équipe – c'est autant leur réussite que la sienne. En effet, son équipe est composée de sa maman (chef camionneur qui a roulé 13 heures sur deux jours rien que pour y arriver !), de son papa, qui, selon elle, comprend désormais bien mieux le travail des concours hippiques, de son frère, qui Sophie me dit qu'elle entretient un lien très spécial avec Juno, l'entraîneur Sally McCarthy, les sponsors de LP Equine Chiropractic, RG Equestrian et, bien sûr, sa famille de l'Aberdeen Riding Club. Elle leur attribue à tous le rôle important qu’ils ont joué en la soutenant et en l’aidant à réaliser ses rêves.
Mais qu’en est-il du cheval qui est à l’origine de tout cela ? Sophie raconte la fabuleuse histoire de la naissance de Juno dans sa vie. Elle et sa mère, ainsi que son entraîneur Sally, étaient aux ventes de chevaux à Cavan, en Irlande. Au départ, ils avaient enchéri sur un autre cheval, mais ils l'avaient raté. Pendant ce temps, ils avaient vu Juno s'échauffer mais ont dû partir pour prendre leur vol avant le début des enchères. La mère de Sophie a demandé à quelqu'un d'autre de faire une offre pour Juno en son nom. Mais un problème de communication signifiait qu'il avait été acheté par quelqu'un d'autre ! Heureusement, le (très) nouveau propriétaire était prêt à se séparer de Juno. En fait, tout s'est fait dans une telle précipitation que sa mère lui lisait ses coordonnées bancaires au moment où l'avion décollait et que l'hôtesse de l'air lui disait de ranger son téléphone ! Achetée, littéralement, sur une aile et une prière, Sophie décrit Juno comme le cheval de sa vie. Dieu merci, sa mère a réussi à passer cet appel.
Lorsque Juno est arrivé à la maison, Sophie me raconte qu'elle ne se souvenait même pas de son apparence ! Mais il avait un bon mouvement, un bon élevage et, surtout, une belle nature (elle le décrit comme « un gros chien »). Il ne trottait cependant pas – venant d'un milieu de saut d'obstacles, c'était le pas ou le galop. Mais elle a persévéré. En effet, lorsque je lui demande quelle est la clé de leur partenariat réussi, c'est la réponse qu'elle donne ; persévérance. En grignotant et en ne s'attendant pas à ce que tout soit parfait d'un seul coup (une leçon pour nous tous, les chevaux qui semblons tous être des perfectionnistes fous ! ), elle explique que c'est souvent quand on s'y attend le moins que tout clique. Et comment vous devez avoir confiance en votre cheval. Vous devez savoir qu’ils peuvent le faire. Le travail doit être fait à la maison. Sophie et moi sommes dans le même chantier, et chaque fois que je la vois rouler, elle est dans la zone. Souvent avec ses écouteurs, elle est concentrée, déterminée et travaille dur. Et c'est payant !
Je demande à Sophie ce que ça fait de parcourir un parcours aussi célèbre et s'il y a eu des obstacles en particulier qui lui ont donné des moments de cœur dans la bouche ? Elle me dit que c'était plus difficile de marcher que de rouler et qu'elle était heureuse que ce soit un 90 car même si c'était grand et technique, c'était gérable pour le duo qui est maintenant passé au niveau novice. Elle explique pourquoi le parcours a été tellement réfléchi que les petits sauts ont été inspirés par ceux 5*, lui donnant ainsi une véritable gravité au badminton. Un saut particulier posait des problèmes. Une case qui ressemblait davantage à un coin a semé une certaine confusion. Comme Sophie était là plus tard, elle s'est assurée de surveiller certaines des lignes empruntées par d'autres coureurs, mais a pris soin de ne pas trop analyser en même temps. Quelque chose sur lequel elle dit qu'elle a dû travailler et qu'elle s'est améliorée récemment. Lorsque les deux hommes étaient dans la zone de départ, le pauvre coureur devant eux avait été emmené dans la mauvaise direction, ce fut donc un début un peu mouvementé. Peu importe pour Juno qui, selon Sophie, était si gentil d'attendre son tour. Une fois sur le parcours, il connaissait son métier et s'est précipité, procurant à Sophie une sensation des plus incroyables. Elle se souvient à quel point il était doué pour les questions les plus difficiles, y compris les questions maigres, ce qui rendait tout facile et quel plaisir c'était de sauter à travers l'emblématique lac de badminton. En effet, son père a même entendu le commentateur dire à quel point le couple donnait l'impression que c'était facile ! Sophie commence à rire en me disant qu'elle espérait vraiment que Juno ne s'accrocherait pas à certaines des plus grandes clôtures parce qu'il les aurait certainement essayées ! En fait, il sautait si bien sur tout qu'elle avait eu peur qu'ils soient trop rapides. Par conséquent, elle n'a pas trop couru après le temps, riant toujours en me racontant à quoi elle ressemble dans certaines de ses vidéos. Sa principale priorité était de profiter de l'expérience et de se concentrer sur le moment présent, en se disant ' c'est le badminton – faisons-le !'
Quand je demande à Sophie quel a été son plus gros défi, elle me répond que c'était la phase de dressage. Une Juno extrêmement chaude avait « explosé » lors de l'échauffement de dressage et Sophie avait eu peur qu'ils se séparent ! Elle le décrit comme leur « moment le plus poilu » ! L'atmosphère ne ressemblait à aucune autre que le couple ait jamais connue, la seule chose proche étant peut-être la remise du prix Blair l'année précédente, où Juno avait refusé de monter sur le ring. Des banderoles flottantes, des parapluies surgissant tout autour, des enfants qui crient – même un bébé qui secoue bruyamment un hochet ! Pas étonnant que les yeux de Juno soient sur des tiges ! Le fait qu'elle ait quand même réussi à obtenir une si belle note de dressage de 31,5 témoigne du talent de Sophie.
Elle me dit à quel point elle était reconnaissante d'avoir son entraîneur avec elle également, avouant qu'elle ne savait pas vraiment quoi faire seule, donc la présence de Sally signifiait que sa préparation était structurée et efficace. Elle remercie Sally d'avoir gardé Juno et elle calmes et concentrés, ce qui l'a énormément aidé à parcourir le parcours, ce qu'elle a fait 3 fois. En saut d'obstacles, le duo s'est imposé sans faute, même si le ciel s'est ouvert et la pluie est tombée. Comme l'explique Sophie, dès que Juno commence à sauter, il connaît son métier, contre vents et marées (beaucoup d'eau dans ce cas !)
Quand je lui demande quelle a été la meilleure chose de cette expérience, Sophie répond avec animation « tout ! Toute l’expérience a été incroyable et elle me raconte à quel point chaque élément a été réfléchi. L'événement était très chaleureux, avec de belles écuries, un charmant directeur d'écurie et un apéritif au bord du lac. Les concurrents du niveau local jusqu'au niveau 5* ont été traités avec le même accueil et le même soutien. Rien ni personne n’était considéré comme une réflexion après coup. Chaque cavalier ayant participé a reçu une rosette – une reconnaissance de l'exploit que représente pour tout cheval et tout cavalier de participer au badminton, quel que soit son niveau. En effet, comme l'explique Sophie, il est particulièrement difficile pour les cavaliers écossais en particulier de se qualifier, compte tenu du manque d'opportunités de le faire au nord de la frontière.
Je conclus la conversation en demandant à Sophie quels sont ses objectifs pour l'avenir ? Elle répond que le rêve serait de faire un 2* cette année, mais cela dépendra du nombre de runs qu'elle pourra faire en Novice. Elle ne veut pas précipiter les choses, mais étant donné le tourbillon qui a été leur parcours jusqu'à présent, tout est possible pour ce duo talentueux !
LC
