Atteindre les étoiles – Une entrevue avec Eilidh Costelloe, Eventer et Sponsored Rider chez Country Ways

Quand j'arrive à Oldtown Equine pour interviewer Eilidh Costelloe, cavalière de l'événement sponsorisé par Country Ways, le vent hurle comme un coup de vent absolu et la pluie est horizontale. Je fonce de la voiture vers la grange et trouve les chevaux aussi heureux que moi d'être à l'intérieur (eux toujours en pyjama, moi, hélas, non). Je suis chaleureusement accueilli par Eilidh et invité à m'asseoir sur le canapé du jardin (oui, un canapé du jardin – comme c'est cool !) et on m'offre une tasse de thé de bienvenue.

En m'asseyant, j'aperçois Buddy (ou « Westmuir Quality » pour lui donner son titre officiel) en train de grignoter dans son écurie, ressemblant à chaque centimètre carré du mec cool qu'il est. Je dis à Eilidh que je sens une petite star frappée en sa présence, et que je vais devoir m'assurer de prendre un selfie avec la superstar avant de partir. Elle rit et convient que Buddy est effectivement devenu une star à part entière (il était après tout le véhicule de Mark Todd pour sa soirée de démonstration), mais pour l'instant, il ressemble à un monstre de boue ! Je souris en réponse parce que c'est formidable de le voir se détendre joyeusement à la maison. C’est presque comme avoir un aperçu privé d’une personne célèbre avant de se maquiller !

Je demande à Eilidh comment elle l'a trouvé, et elle m'explique que c'est lors d'une visite en Irlande que le meilleur ami de son mari a insisté pour qu'elle achète ce cheval qu'il avait vu. Cependant, elle ne regardait pas l'heure, et certainement pas pour un énorme 17,2 hh qui était construit légèrement en descente dans sa conformation. Mais l’amie ne se laissa pas dissuader et elle accepta donc de le juger. « Il avait de grandes allures et était si obéissant en dehors des jambes. Et mon garçon, pourrait-il sauter. N’importe quel angle, n’importe quelle foulée. Et il était si obéissant. Je savais alors qu'il était spécial ».

Deux semaines plus tard, Buddy atterrit en Écosse, n'ayant jamais participé à un concours complet ni fait de test de dressage. En 2 ans, le duo concourait au niveau 3*. Une ascension fulgurante si l'on considère que Buddy a fait ses débuts au BE100 sans jamais avoir vu de clôture solide et qu'Eilidh ne l'avait possédé que depuis deux semaines ! Cela ne témoigne pas seulement du talent naturel inhérent de Buddy, mais aussi du dynamisme et de la détermination d'Eilidh : « Je n'ai jamais été du genre à rester à un niveau trop longtemps, j'aime le plaisir de me dépasser et plus c'est grand, mieux c'est ».

Et ils sont certainement de plus en plus grands. Cette année, les deux hommes ont piloté certaines des dates les plus importantes et des circuits les plus costauds du calendrier BE, notamment Tattersalls, Blenheim et Blair. Le palais de Blenheim était particulièrement spécial pour Eilidh. Quand je lui demande quel a été son moment le plus fier de sa saison 2018, elle répond : « terminer mon premier format long CCI 3* à Blenheim a été une sensation formidable ». Cela va peut-être de pair avec le fait que Blenheim était aussi son événement préféré de l’année. « Le palais de Blenheim était incroyable ! Nous avons été invités au palais par le duc de Marlborough pour prendre un verre – je me sentais très important ! Le shopping était génial, le parcours était charmant et toute l'ambiance. Je l'ai aimé!"

Bien sûr, il y a aussi le fait qu'elle a également remporté le Ladies Best Dressed Trot Up Award à Blenheim. La tenue gagnante a été fournie par Country Ways et comprenait une jupe Dubarry en tweed, des bottes Fairfax & Favor, un haut à col roulé Dubarry et un chapeau Hicks & Brown. «J'adore porter des chapeaux», rit Eilidh. «J'ai eu tellement de jolies tenues de Country Ways à porter. La tenue gagnante à Blenheim était tellement éloignée de ce que je porte habituellement ! Alors peut-être que ça me dit quelque chose ! Haha!”

Blague à part, le sponsoring est désormais un pilier fondamental du sport au niveau élite. Les chevaux coûtent cher. Fait. Et il n’y a pas moyen d’y échapper. Le concours complet coûte cher. Et il n’y a pas moyen d’y échapper non plus. Surtout lorsque vous dirigez une file de chevaux et que vous souhaitez gravir les échelons jusqu'au sommet. Eilidh souligne à quel point elle est reconnaissante de bénéficier du soutien de Country Ways, mais elle est également intelligente et sait qu'à l'ère du numérique, où le monde est vu à travers le prisme des médias sociaux, il est essentiel d'améliorer et de maintenir votre profil. « J'aime vraiment être associé à Country Ways parce que c'est très connu. Même ma tante qui n’était pas cheval savait qui était Country Ways ». Concrètement, Eilidh me dit que son profil Instagram comptait 200 abonnés supplémentaires le jour où elle a remporté le prix de la meilleure tenue à Blenheim. J'ai été surpris d'apprendre qu'il y avait jusqu'à 500+ photographes au trot seul. Il vaut la peine de bien paraître et de se démarquer en ce qui concerne ce niveau de couverture.

Elle admet que l'auto-promotion ne lui est pas venue facilement, qu'elle a eu du mal au départ à trouver un équilibre entre sa vie privée et sa vie professionnelle. « C'est un équilibre sur lequel j'ai dû travailler ». Elle utilise l'exemple de la récente opération éolienne de Buddy, conçue pour l'aider à galoper plus facilement l'année prochaine, comme exemple du conflit auquel elle est confrontée entre ce qu'elle doit partager et ce qu'elle doit garder privé. C'est un dilemme auquel toute personne aux yeux du public est confrontée, pas seulement les coureurs professionnels.

En parlant de projecteurs et de ceux qui s'y trouvent, j'en profite pour demander à Eilidh si elle a ses propres modèles ? « Je n'ai jamais eu de modèles en tant que tels », répond-elle avant de poursuivre : « J'aime regarder et apprendre de tous les meilleurs cavaliers, en regardant leurs techniques d'entraînement, leurs routines d'échauffement ou la gestion de leurs chevaux. Et prenez des morceaux de chacun pour les appliquer à ma routine ou à mes projets ». Elle explique comment elle passe beaucoup de temps à regarder collectionner des bagues et combien vous pouvez en apprendre. À l’inverse, je demande quels conseils elle, en tant que modèle elle-même, donnerait aux aspirants participants au concours complet ? "Allez-y! Si vous avez la confiance et le désir, ne vous retenez pas. Pendant que vous avez un cheval solide et que vous obtenez les qualifications, continuez ! J’ai l’impression qu’Eilidh est aussi audacieuse et courageuse que Buddy – pas étonnant qu’ils forment une si bonne équipe. Sa passion pour le sport l'a poussée à se qualifier en tant qu'entraîneur de développement BE, ce qu'elle dit avoir toujours voulu, pour lui permettre de partager son expérience et ses connaissances acquises en passant elle-même les niveaux avec d'autres cavaliers d'événements en herbe. «Je suis là-bas pour le faire à ce niveau. De cette façon, je peux donner un feedback de première main ».

Si c'est ce qu'il faut pour être un grand entraîneur, qu'est-ce qui fait un excellent cheval de concours, je demande ? «Ils ont avant tout besoin d’un tempérament authentique, audacieux et honnête. Ensuite une bonne conformation pour rester en bonne santé pour le travail ». Bien sûr, cela aide d’avoir un bon œil, comme le poursuit Eilidh : « J’ai toujours une bonne intuition à propos d’un cheval. La plupart du temps, j’ai eu raison ». Cela ne fait aucun doute en ce qui concerne Buddy. Je demande qu'est-ce qui le rend si spécial ? « Son cœur », répond Eilidh. Cela m'émeut que parmi toutes les choses qu'elle aurait pu choisir concernant ce cheval remarquable, son cœur est ce qui compte le plus pour elle. Cela en dit long sur ce qui doit être un lien profond et profond entre les deux hommes. Et en tant que passionnés de chevaux, nous le comprenons tous. Elle continue : « il continue de sauter et ne cherche jamais la sortie, seulement entre les drapeaux ! Il n'est pas doué pour le plat et il a du mal à le faire. Il est construit en descente, ce qui rend les choses plus difficiles pour lui. Mais il est authentique et obéissant ». Cela me fait penser encore plus à son cœur.

Étant donné que Buddy est un garçon irlandais, cela me pousse à lui demander si elle cherche tous ses chevaux là-bas ? « Surtout », répond-elle, expliquant qu'elle et Paddy (son mari) ont beaucoup de contacts là-bas. Le père de Paddy est juge de saut d'obstacles en Irlande, ils connaissent donc toutes les bonnes personnes ! Mais ils ont également réussi à élever leurs propres poulains à la maison, avec 5 poulains en bonne santé et aucun problème. «Nous avons eu beaucoup de chance», et elle me montre les jeunes de ce qu'elle appelle le «Boys Squad». De toute évidence, ils devraient constituer un groupe talentueux si l’on en croit les résultats d’Ozzy. May Day III, pour lui donner son nom officiel, a complété son premier 1* à Osberton en septembre, après avoir débuté la saison en Novice. Il est issu d'un autre élevage maison, une jument qu'Eilidh a emmenée en 2*. C'est en fait Paddy qui a lancé Ozzy à l'âge de 4 ans et l'a classé BE100. Eilidh explique qu'il devait le concourir à Kirriemuir, mais comme il n'y est pas parvenu à la dernière minute, elle a pris le volant – et ne l'a jamais rendu ! « Je n'arrête pas de lui voler des chevaux », rit-elle en désignant un hongre palomino et en expliquant que c'est un achat récent de Paddy qu'il a dû acheter pour garder au moins une balade ! Comme s'il faisait la queue, la porte de la cour s'ouvre et Paddy entre avec un nouveau tapis pour l'un des jeunes. Eilidh explique notre rire en s'exclamant : « Je ferais mieux de le produire rapidement alors ! »

Cela doit être plutôt génial d'avoir un mari cheval, dis-je, d'autant plus qu'ils ont inauguré la nouvelle cour de livrée juste une semaine avant leur mariage et qu'ils recevaient des appels téléphoniques pendant leur lune de miel au sujet de la construction ! « Cela a été stressant », dit Eilidh, ce avec quoi tout le monde serait d'accord, je pense ! D'autant plus que ses livrées ont également déménagé la semaine précédant Blair ! Oh, et ils ont également déménagé. « Mon pauvre mari me voit à peine et quand il me voit, c'est pour recoller les morceaux ! Haha. Ma famille a été très solidaire et impliquée dans la construction du jardin, ainsi que dans la planification du mariage et le déménagement de la maison ! Je serais coincé sans eux ».

Il a fallu 5 ans pour obtenir le permis de construire pour le chantier car le terrain est une ceinture verte. C’est aussi bien qu’Eilidh ait étudié le commerce à l’université pour s’occuper de toute cette paperasse ! Elle explique comment elle souhaite que la cour soit un établissement de type réadaptation, tout en étant en mesure d'offrir une formation et un encadrement à ses clients. A cet effet, un marcheur a déjà été installé dans la grange. Eilidh l'allume et me montre comment cela fonctionne avec l'un des chevaux – un kit pratique pour la rééducation et le travail de remise en forme.

Mis à part les défis physiques de la construction, je lui demande ce que ça fait de diriger un chantier de location maintenant, au lieu d'avoir son propre logement ? J'ai un sourire ironique sur le visage en le faisant, car nous savons tous à quoi peuvent ressembler nos livrées à propos de nos chevaux !  Elle répond qu'il s'agit encore une fois de trouver le bon équilibre entre répondre à leurs demandes et poursuivre ses propres objectifs, et admet qu'il faut un peu de temps pour s'habituer à l'entreprise lorsqu'on est seul depuis si longtemps. Elle me semble cependant tout à fait à l'aise dans ce rôle, comme tous les autres.

Alors que l'hiver s'installe et que nous nous accroupissons tous contre l'obscurité et le froid, je lui demande quels sont ses projets pour les prochains mois ? « Cet hiver, j'apporte des améliorations continues au nouveau chantier. Remplissage des canalisations, clôtures, tout ça ! Buddy a eu son opération éolienne, ce qui, je l'espère, l'aidera à galoper plus facilement l'année prochaine, donc il revient au travail maintenant. Les autres chevaux de l'événement font beaucoup d'entraînement au travail sur plat et à l'obstacle. C'est donc bien rempli et la planification de la saison prochaine commence maintenant ». Cela signifie des cours de dressage hebdomadaires et des compétitions de saut d’obstacles, comme Eilidh explique comment elle va s’inscrire à BS pour sauter sur des pistes plus grandes. Cela signifie également travailler sur sa propre forme physique, et nous avons une discussion intéressante sur la différence entre être « en forme » et être en forme générale. Eilidh a 6 à 8 chevaux à monter chaque jour (ce qui me fait totalement honte de trouver des excuses quand je ne trouve pas le temps de monter mon seul cheval ! Haha). Elle explique qu'elle aimerait trouver le temps de faire davantage d'exercices hors du cheval, comme le Pilates, la planche et davantage d'exercices au sol. « Après tout, le cavalier est aussi l'athlète », dit-elle. "Oh et j'ai vraiment besoin de faire plus de trot assis !" Ne le faisons-nous pas tous ! Et nous rions tous les deux.

Comment Eilidh peut-elle trouver le temps d’insérer autre chose, je n’en ai aucune idée ! Elle explique qu'il s'agit encore une fois de trouver le bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Mais quand votre passion recoupe votre métier, où tracez-vous la frontière entre les deux, je me demande ? « Il faut aimer ce que l'on fait », répond simplement Eilidh. Je suppose que tu ne pourrais pas le faire autrement. Et s'il y a une chose sur laquelle nous, les cavaliers, pouvons tous être d'accord, c'est à quel point nous aimons ce sport et nos amis à quatre pattes, quoi que nous choisissions de faire avec eux, à quelque niveau que ce soit.

Au-delà des mois froids de l'hiver (aussi dur que cela puisse paraître maintenant !) et de la saison d'événements 2019, je lui demande quels sont ses objectifs et qu'elle aimerait accomplir la saison prochaine ? « J'adorerais faire plus de 3* et être constante dans mes gains de qualifications », répond-elle, « et que les plus jeunes chevaux obtiennent des courses en confiance pour gravir les niveaux ».

Il semble naturel de terminer l’entretien par une réflexion sur l’avenir. En m'éloignant de Oldtown, je me dis à quel point Eilidh est une jeune femme remarquable pour avoir déjà réalisé tout ce qu'elle a et pour garder toutes ces assiettes en rotation en l'air en même temps. Je pense à quel excellent modèle et ambassadrice de Country Ways elle est et à quel point l’avenir est passionnant pour elle.

Et puis je tourne le coin et je réfléchis à la façon dont je devrais aussi commencer à faire plus de trot assis… et revenir au Pilates. 

C'est fini pour 2018 ! Lynne x